Typické guľkové ložisko pozostáva z vnútorných a vonkajších obežných drážok, niekoľkých guľových prvkov oddelených nosičom a často z krytov a/alebo tesnení určených na zabránenie vniknutiu nečistôt a mastnoty. Po inštalácii sa vnútorný krúžok často jemne pritlačí na hriadeľ a vonkajší krúžok sa upevní v puzdre. K dispozícii sú konštrukcie na zvládnutie čisto radiálneho zaťaženia, čisto axiálneho (axiálneho) zaťaženia a kombinovaného radiálneho a axiálneho zaťaženia.

Guľkové ložiská sú opísané ako ložiská s bodovým kontaktom; to znamená, že každá guľôčka sa dotýka obežnej dráhy vo veľmi malej ploche – teoreticky v bode. Ložiská sú navrhnuté tak, aby mierna deformácia, ktorú guľôčka vykoná pri kotúľaní sa do a zo zaťažovacej zóny, nepresiahla medzu klzu materiálu; nezaťažená guľôčka sa odpruží späť do svojho pôvodného tvaru. Guľkové ložiská nemajú nekonečnú životnosť. Nakoniec zlyhajú v dôsledku únavy, odlupovania alebo z akýchkoľvek iných príčin. Sú navrhnuté na štatistickom základe s životnosťou, pri ktorej sa očakáva, že určitý počet zlyhajú po stanovenom počte otáčok.

Výrobcovia ponúkajú jednoradové radiálne ložiská v štyroch sériách s rôznymi štandardnými veľkosťami otvorov. Ložiská s kosouhlým stykom sú navrhnuté tak, aby odolali axiálnemu zaťaženiu v jednom smere a môžu byť zdvojnásobené, aby zvládli axiálne zaťaženie v dvoch smeroch.

Zarovnanie hriadeľa a ložiska zohráva kľúčovú úlohu v životnosti ložiska. Pre vyššiu odolnosť voči vychýleniu sa používajú samonastavovacie ložiská.

Na zvýšenie radiálnej únosnosti sa nosič ložiska eliminuje a priestor medzi obežnými dráhami sa vyplní toľkými guľôčkami, koľko sa zmestí – tzv. ložisko s plným komplementom. Opotrebovanie týchto ložísk je vyššie ako u ložísk s nosičmi v dôsledku trenia medzi susednými valivými telesami.
V kritických aplikáciách, kde je problémom hádzanie hriadeľa – napríklad vretená obrábacích strojov – môžu byť ložiská predpäté, aby vyplnili akúkoľvek vôľu v už aj tak tesne tolerovanej zostave ložiska.